问：寺、精舍、庵堂、莲社等名词有何区别？

答：有区别，这是很普通的佛学常识。这里面需要跟大家解释的，我只解释一个，其余的都不必解释。寺，这个名称是中国从汉朝国家办公的处所，名称叫寺。寺是什么意思？寺是永远存在，就是这个机构设立不会撤销，代代相传，跟我们子嗣的嗣的意思一样，代代相承。归什么人管？直接归皇帝管，所以皇帝底下有九个机构，九寺，寺的长官叫卿。给皇帝当家的是宰相，宰相就好像是总管一样，真正是管理全国的行政。他底下也有机构，他的机构称部，你看从前讲礼部、工部、兵部，称部。礼部就是我们现在讲的教育部，它管教育；工部管工商，工商业；兵部就是现在的国防部，所以它称部。部的长官称尚书，次长称为侍郎，侍郎是次长，就是副部长，现在叫副部长；现在叫部长，从前叫尚书。

直接归皇帝管的，这个就称寺，寺的长官称卿，所谓九卿，三公九卿。三公用现在的话来说，就是皇上的顾问，那是德高望重，皇上有困难的事情，找他们来商量。所以他们地位很高，但是不管事情，他没有什么职权的，三公；九卿是管事的。所以诸位现在如果到北京故宫去参观，故宫里面你就看到九个寺都有。我们佛法里面常常讲到鸿胪寺，鸿胪寺是管外交的，从前外交是皇上管的，不归宰相，鸿胪寺卿就是现在的外交部长。因为佛法是从外国来的，最初来的时候是鸿胪寺接待，以后佛在中国也就正式成立一个机构，也称寺。你就晓得佛的寺管什么？管佛陀教育。所以在中国，教育就变成两个机构，皇上管的是佛寺，宰相管的是礼部。当然皇上比较吃香，所以寺就遍满天下，到处都有，这就是佛教教育比国家正统教育还要普及，道理在此地。所以寺不是庙，这个诸位要知道。

庙是供养鬼神的，皇帝家里面供祖宗称为庙，叫太庙；百姓家里面供养祖先称祠堂，所以祠堂跟庙是一个意思。庙是供鬼神的，可以说是宗教；但是寺不是的，寺是教育，这个要辨别清楚。可是现在寺真的也变成宗教了，为什么？它里面没有佛陀教育。原本是佛陀教育，天天上课，讲经是上课，天天上课，而且还分很多讲堂。每个人喜欢不一样，有人喜欢听这个经，有人喜欢听那个，所以寺院里面有分座讲经，首座和尚可以有好多个。分座就等于说一个学校里面有很多教授，有很多教室，喜欢学哪一门，都可以到那里面去修学。这是中国从前的寺院丛林，现在变质了，以前没有超度佛事，没有这些东西。