在世界宗教的创始人当中，佛陀是建立女众僧团制度的第一人。比丘尼教团的成立，为佛陀“四姓出家，同一释姓”的平等精神做了最具体的脚注。因此，不只是在佛教史上具有特殊的意义，对于整个世界的宗教史、人类的文明史，也都具有非凡的价值。

    自有比丘尼教团伊始，不论古今中外，在教团中优秀的比丘尼，或者伸广长舌，宣说妙谛，或者笔耕不辍，著述弘法，或者悲心济拔沈溺，或者建寺安僧，使弘法利生的佛教事业增添无比的光彩。

    五十多年前，我初到台湾的时候，见到比丘尼们一辈子在寺院里清理洒扫，在家女性也总是躲在道场的厨房里烧煮炊爨，心中颇不以为然，于是我开始训练佛教妇女们从事各种佛教事业，发觉女众具有耐烦细心的特质，做起事来丝毫不让须眉。所以，初建佛光山的时候，我就喊出“四众共有，僧信平等”的口号，我不但设立佛学院，让有心学佛的男、女二众都能入学就读，而且订出规章制度，让比丘、比丘尼们都享有同等的权利义务，让在家、出家的弟子们都有加入僧团，参与寺务的机会。至今佛光山女众，各方面成绩斐然，已受到台湾社会乃至国际佛教界的高度肯定。

    然而遗憾的是，至今仍然有一些受过高等教育的优秀女众，常碍于“八敬法”而不敢进入佛门，这实在是佛教的一大损失。例如我曾听说英国有一位女博士教授说，如果佛教的“八敬法”还存在的话，她是绝对不会出家当比丘尼的。　

    我觉得，男女平等、两性平权，这是时代的潮流。在现在这个女权高张的时代里，关于比丘尼八敬法的问题，佛教界实在不应该再意气用事，应该平心静气，还给比丘尼与比丘一个同等的地位。此外亦切盼希望全世界的佛教国家，都能恢复僧团原有的比丘尼教团，我想这是大家今后应该共同努力的目标。

    从佛教“众生皆有佛性”的思想来看，女子也应当是被尊重的众生。女众的智慧、能力并不亚于男众，应该参与政治、社会等各种公众事务，积极扩大服务的机会与层面。女众的热心、慈心、诚心，平均起来更胜于男众，应该发展其温和、慈悲、细心、勤劳等特质，犹如观世音菩萨，以慈悲、美丽来庄严世间。这个世间本来就是男人一半，女人一半，文明社会中，有修养的男众应该尊重女权，倡导男女平等，因此女性要拒绝社会中存在伤害女性尊严的行业，如娼妓等色情行业。

    佛陀本为因应世俗悉檀而制戒摄僧，但因为佛灭之后，经典的结集与解释，掌握在比丘手里，因而出现对比丘尼不公的戒律内容，甚至说“女人是污秽”、“女人有五障”、“女人不能成佛”。其实净秽在于一心，而非外在的身相，再说，佛说一切众生皆有佛性，佛性无男女；观诸大乘经典，佛陀为女人授记成佛的记载，不胜枚举，为什么我们还要执相而求呢？

    自从佛陀创立比丘尼僧团，对于比丘尼与比丘相处的一些是是非非，一直未有定论，但佛光山教团成立三十多年来，我避开戒律的问题以外，另行制订一套丛林清规，为戒律的更改与否开辟一条新路，所以二序大众都能相安无事，彼此发挥最大的弘法功能。

    谈到八敬法，其实佛所制戒也并非是僵硬不化的，所谓“小小戒可舍”，就如现今的汉传佛教，关于饮食、衣服、持钱、持午等戒律，已经不同于佛陀所制，因此时间一久，八敬法自然会因为不适用而渐渐失传。

    当真如果有人硬要认为八敬法是佛所制戒不可改，以此来满足比丘的优越感，其结果必将适得其反，反而更加彰显比丘自己不能完全持戒的不足。因为一个有为的比丘应以学养、道德、修持来赢得敬重，而不是以八敬法来强迫别人对他的尊重。

    总之，面对二十一世纪的今日，佛教走向人间，佛法与生活的密不可分，正是佛教动员团结的时代，不但各国佛教界应及早更进一步的合作，尽速建立世界性的比丘、比丘尼教团，同时各国男女二众教团亦应力求健全圆满，四众通力合作，共同推动世界的和平共处，使全人类同沾法益，共创幸福安乐的生活，共达世界平等和谐的境界。