解释《本经》有四个主题，我们前面已经解释经题；现在正式说明经文大意。经文大意我们分成二科：第一科是总标，第二科是别释。首先我们把《本经》的修学纲要作一个总说，我们看蕅益大师《要解》的一段文：

　　甲一、总标

　　这个地方分成三段，我先看第一段。

　　这个信、愿、持名是本经的修学纲要，一个人能够往生净土，其实是有三种资粮：第一个是信，你对阿弥陀佛的加持力要有信心；第二个你要有愿，你要有往生的愿力；第三个你要有一定的时间来持名忆念弥陀的圣号：整部经简单的讲，就是信、愿、持名。

　　这个信愿跟持名的相互关系，到底是什么呢？

　　信愿为慧行，持名为行行。这个信愿它是一种智慧的观照，所以蕅益大师说：真实的信愿，来自于闻经达理、断疑生信。是依赖你对经典透彻的了解以后，来断除你心中的疑根。

　　比如说：你这个人对净土法门完全不了解，你就直接去念佛，你能够信愿具足，我实在是不相信的。你对于你所归依的境，完全不了解，你能够信愿具足是不可能的。

　　所以我们修净土，不是一种盲目的冲动，而是很真实的把生命的真相掏开来，这个净土法门它所扮演的特色是什么？你很清楚的，然后你开始发起信心、发起愿力。

　　所以这个信愿，它是一种智慧的观照力。这个持名它是一个行行，其实这个持名就是一种禅定力、专注力，你对佛号专注的力量：一个是观照力、一个是专注力。那这二种力量，在整个净土当中，它们的功能是不同的。

　　我们往下看：得生与否，全由信愿之有无；品位高下，全由持名之浅深。

　　如果我今天要判断这个人是不是有资格往生，主要的因素就看他的信愿，就是你对这句佛号、对净土强烈的归依心是不是具足，所以你对弥陀功德的归依，是决定你是不是往生的因素。至于你往生以后，你品位是上品、中品、下品，那就靠你念佛的浅深，你这个佛号是由专注到成片、到一心不乱，一心以后有很多种，有初禅、二禅、三禅、四禅。这就是说明信愿跟持名，一个是决定你是不是能够往生，一个是决定你的品位高下。

　　我曾经接触过一些一贯道的信徒，一贯道的人他也是念佛，后来我跟他们谈：你念阿弥陀佛，你相不相信阿弥陀佛这句话，他对你有救拔的力量？他完全不相信。那你念阿弥陀佛干什么？他说：我一天忙碌下来，心里很散乱，我觉得念佛可以马上把心静下来。（呵呵）他念佛是把这个心静下来。那你念佛、念大悲咒是一样的。如果你只是要把心静下来，那你念桌子也是一样的（众笑），你只是摄心而已，你忽略那个佛力本愿的摄受！

　　那我问大家：像他这种人，他对弥陀的归依根本不够，他可以往生吗？不可能的！印光大师说：这种人念佛，就是得到人天的果报，把这个摩尼宝珠变成糖果吃掉。他念佛也是有功德的，但是跟往生是扯不上关系的。

　　我们讲感应道交，不是单方面的，弥陀对你释放出一种加持力，那你也要把手伸出来。你把这个佛号拿来当作摄心的方便，你怎么能够往生呢？你根本信愿不具足！

　　所以我们一定要对佛号了解，你的心境才能够真实的通身靠倒。就像那个小孩子，你看三岁小孩子，他根本站不起来，他就整个身体倒在父母的身上。一个人会把整个生命交给一句佛号上，他对佛号要彻底了解，否则做不到的。

　　我曾经听一位老和尚说，这位老和尚是一个净土宗的大德，他现在还在，他一生打过四十八次的佛七。我去参访他，我说：老和尚啊！你老人家打了这么多佛七、念这么多佛，你有什么心得？他说：念佛容易，信愿难。内行人讲内行话。

　　诸位每一个人在晚课的时候，嘴巴也是念佛；但是你内心当中，真实能够放下万缘，一心归命？不多！这是说这个信愿理观是很难的，但是事修是容易的。

　　诸位要知道，信愿是一个根本，它决定你是不是能够往生；这个持名是一个枝末，它是决定你的品位而已。这句话是蕅益大师在《弥陀要解》讲的，印光大师在文章也讲到这句话，他说：这句话是三世不疑的铁证。所以这句话是很重要的。

　　我们看第三段：故慧行为前导，行行为正修，如目足并运也。

　　所以这个信愿的观照，是一个生命的指导，你很清楚你来生要去哪里；而且你心中对你现前的佛号，产生真实的归依，这是一种方向的指导。那你在念佛的时候，那种专注力是一个实际的行动，就好像一个人的眼睛跟脚一样，一个是看清楚方向，一个是实际的行动，这二个是缺一不可的。

　　这个地方等于是把《本经》的纲要──信愿跟持名的关系作一个说明。