(一)指究竟圆满之佛教。于旧译华严经卷五十五，有为善财童子说圆满因缘修多罗之记载。在我国，将诸经典内容体系化，以作教相判释，而称究竟圆满之教为圆教。

　(一)北魏慧光判立渐、顿、圆三教，而将华严经列入圆教。

　(二)隋代智顗大师判五时八教，其中化法四教即包括三藏教、通教、别教和圆教；其中圆教之‘圆’即不偏而圆满之意。据止观辅行传弘决卷一之五载，若就教理义门之大小而言，则通、别二教为‘小中大’，圆教为‘大中大’；若就教相之偏圆而言，则藏、通、别三教为‘偏中圆’，圆教为‘圆中圆’；若就教义之圆满究竟与否而言，则通、别二教为‘半中满’，圆教为‘满中满’；若就权实而言，则别教为‘权中实’，圆教为‘实中实’；若就顿渐而言，则别教为‘渐中顿’，圆教为‘顿中顿’；若就谛理之真俗而言，藏、通、别三教为‘俗中真’，圆教为‘真中真’；若就义法之了义与否而言，藏、通二教为‘不了义’，别教为‘不了中了’，圆教为‘了中了’；若就经典之判释而言，于华严、方等、般若之说法中，虽亦皆说圆教，但均属未开显之圆，而非纯粹之圆教，仅有法华经方属纯圆。

　(三)唐代法藏判立小乘教、始教、终教、顿教、圆教等五教，而将华严经列入第五之圆教。圆教即一乘教法，分为同教一乘、别教一乘二种。但以别教一乘超越诸经，乃说华严经之圆融无碍，故圆教又特指别教一乘。

　(四)唐代元政判教，以真言密教为一大圆教。日本天台之密教亦采此说而发展，并且设立教判。

　(五)日本天台圆宗，如圆（顿）戒，在天台宗为超越一切之差别，而互相融合，相辅相成。圆顿戒之本意乃依于法华开显之妙旨，授与梵网经所说之十重四十八轻戒。此戒本为我国天台大师智顗所倡，后由日僧最澄传入日本。迄今此一教说颇受一般重视，而为日本天台宗徒所特崇。［华严经旨归、金刚顶经疏卷一末、四教义卷一］（参阅‘五教十宗’1146）

　(二)明代民间宗教。又称大同教。安徽巢县方荣升所创。宣称以解除无边众生痛苦为宗旨，谓真命天子下凡，过去为燃灯佛青莲掌世，为无极青阳教；现今是释迦佛红莲掌世，为太极红阳教；未来是弥勒佛白莲掌世，为皇极白阳教。至弥勒掌天盘之世，混沌七七日，日月改行，气候更变，唯习圆教者可免此劫。主要经卷有定劫宝卷、破邪显正明心录、应劫册等。盛行于长江下游各省。嘉庆二十年（1815）密谋起义，为清廷剿灭。